PUERTO PRÍNCIPE.- Un sismo con una magnitud preliminar de 4.9 remeció el sur de Haití la madrugada del martes y causó al menos tres muertos y varios heridos, según las autoridades.

El terremoto se registró antes del amanecer cerca de la ciudad costera de Jeremie, a una profundidad de 10 kilómetros (6 millas), según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Creí que la casa entera caería sobre mí”, dijo Eric Mpitabakana, funcionario del Programa Alimentario Mundial en Jeremie, a The Associated Press por teléfono.

Dos viviendas se derrumbaron y una importante ruta que conecta Jeremie con Les Cayes quedó bloqueada, según la Agencia de Protección Civil.

Los tres cadáveres fueron encontrados bajo una casa derrumbada donde los rescatistas buscaban a más personas, explicó a la AP Frankel Maginaire, de la Agencia de Protección Civil de Haití en Jeremie.

Varios niños fueron hospitalizados para ser tratados por las lesiones que sufrieron tras salir corriendo presas del pánico.

Una multitud aglomerada en torno de una casa que se derrumbó buscaba sobrevivientes entre los escombros. Retiraron al menos a una víctima envuelta en una sábana.

Mpitabakana dijo que cayeron objetos en torno de su casa y que él y sus colegas piensan dormir a la intemperie si se producen réplicas fuertes.

Había tanta gente en las calles y mucho pánico”, dijo, describiendo los momentos posteriores al sismo.

Claude Prepetit, geólogo e ingeniero de la Oficina de Minas y Energía de Haití, dijo a Radio Caraibes que los pequeños sismos que se produjeron meses atrás en el sur de Haití condujeron al del martes.

El movimiento telúrico se produjo a casi un año de otro de magnitud 7,2 que sacudió el sur de Haití, con Les Cayes como la zona más afectada, y mató a más de 2.200 personas. Algunos de los que perdieron su casa el pasado agosto siguen viviendo en campamentos.

Allen Joseph, funcionario de la organización de ayuda global Mercy Corps, dijo en entrevista telefónica que escuelas, bancos y otras instituciones en Jeremie estaban cerradas el martes, y los rescatistas habían removido escombros en busca de sobrevivientes.

Dijo que la organización seguía evaluando la situación para determinar la clase de ayuda que se necesitaba.

“Hubo mucho pánico”, dijo. “Todos corrían hacia afuera… Los vecinos gritaban, vayan, vayan, vayan”.

Paul Pierre, chofer de una ONG con sede en Jeremie, dijo a la AP por teléfono que se estaba despertando cuando su casa empezó a hamacarse.

Todos salieron corriendo con sus niños, sus bebés”, dijo. “Algunas casas se derrumbaron”.

Pierre dijo que mantuvo la calma y se refugió hasta que la tierra dejó de temblar. Añadió que está habituado a los terremotos. En 2010, un sismo de magnitud 7 registrado cerca de Puerto Príncipe, la capital densamente poblada, se cobró la vida de al menos 200 mil  personas y dejó daños generalizados en edificios.