LOS ÁNGELES.- La estrella de la NBA, Kobe Bryant, murió este domingo en un accidente de helicóptero en la localidad californiana de Calabasas, en el condado de Los Ángeles, confirmaron el portal de entretenimiento TMZ y Los Angeles Times.

El helicóptero del ex jugador de 41 años se estrelló y estalló en llamas esta mañana en medio de condiciones climatológica desfavorables en las colinas del suburbio angelino. 

Las autoridades hablan de cinco muertos. El portal de entretenimiento TMZ, que fue el primer medio que dio la trágica noticia, informa que una de sus cuatro hijas, Gianna Maria, de 13 años, también murió en el accidente.

El atleta jugó toda su carrera para Los Angeles Lakers con los que cosechó un título de Jugador Más Valioso (MVP), dos de mayor anotador y dos de MVP en finales.

Bryant fue cinco veces campeón de la NBA en una carrera que comenzó en 1996 y duró hasta su retiro en 2016. También fue dos veces medallista de oro olímpico, ayudando a que el equipo estadounidense de estrellas de la NBA obtuviera títulos en 2008 en Pekín y 2012 en Londres.

Se esperaba que Bryant, cuarto máximo anotador de todos los tiempos de la NBA con 33,643 puntos, fuera incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto este año.

Bryant justamente había felicitado hace unas horas a la actual estrella de los Lakers, LeBron James, quien lo superó como el tercer máximo anotador en un partido el sábado contra Filadelfia.

El accidente ocurrió poco antes de las 10:00 am cerca de Las Virgenes Road, según una fuente del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles.

“Cinco personas confirmadas fallecidas, no hay sobrevivientes en el accidente de helicóptero de Calabasas. Oficiales del LASD permanecen con personal de los bomberos de LA. Investigación en curso. Evite el área hasta nuevo aviso”, dice otro tuit de la oficina del Sheriff.

El accidente provocó un incendio forestal y dificultó que los bomberos y el personal de emergencia llegaran a la aeronave. 

Desde el tuit oficial de la ciudad de Calabasas expresaron sus condolencias por la muerte del ex jugador e informaron que nadie en tierra resultó herido. «Con gran tristeza nos enteramos de la muerte de Kobe Bryant y otros cuatro en un accidente de helicóptero (…) La FAA y la NTSB están investigando».

Bryant creció en Italia, donde su padre jugó baloncesto durante varios años después de dejar la NBA, pero fue en los suburbios de Filadelfia, donde Bryant comenzó a destacarse en ese deporte en la escuela secundaria, llevando a su equipo a un campeonato estatal. Su virtuosismo como anotador hizo que ingresara a la NBA inmediatamente después de graduarse del bachillerato en 1996, convirtiéndose en uno de los jugadores más jóvenes en la historia de la liga con apenas 18 años.