MALIBÚ, California.- Se esperaba que unas temperaturas más frescas, vientos más calmados y la posibilidad de lluvia en el sur de California esta semana ayudaran a los bomberos a combatir un incendio avivado por el viento en terrenos escarpados y accidentados que ha obligado a miles de personas, incluidas celebridades, a abandonar sus hogares en Malibú.

El clima mejoró tanto el miércoles que los meteorólogos anunciaron que se suspendían todas las alertas de bandera roja, que indican condiciones de alto riesgo de incendio y los notorios vientos de Santa Ana. Las condiciones permitieron a los bomberos tener “mucho éxito” a pesar del terreno casi inaccesible, dijo el jefe asistente de la agencia de incendios de California (CalFire) Dusty Martin.

Sin embargo, unos 20.000 residentes permanecían bajo órdenes y advertencias de evacuación el miércoles por la noche debido incendio Franklin, que solo estaba contenido en un 7% en más de 16 kilómetros cuadrados (6 millas cuadradas).

No está claro cómo comenzó el incendio. Los funcionarios dijeron que nueve estructuras habían sido destruidas y al menos otras seis habían sido dañadas, aunque los equipos solo habían inspeccionado alrededor del 25% del área afectada, dijo Albert Yanagisawa, subjefe del Departamento de Bomberos del condado Los Ángeles.

Gran parte de la devastación ocurrió en Malibú, una localidad de aproximadamente 10.000 personas en el extremo occidental de Los Ángeles conocida por sus impresionantes acantilados y Zuma Beach, que aparece en muchas películas de Hollywood.

Las llamas quedaron cerca de ranchos de caballos, mansiones costeras de celebridades y la Universidad de Pepperdine, donde los estudiantes tuvieron que refugiarse en el campus por segunda noche el martes.

Los miembros de la facultad estudiaban cuál era la mejor forma de completar el semestre, que termina en Pepperdine esta semana. Los exámenes finales fueron pospuestos o cancelados, dependiendo de la clase, dijo el portavoz de la universidad, Michael Friel. Un análisis preliminar mostró poco o ningún daño a las estructuras en el campus, dijo la universidad.

La casa de cuatro dormitorios de Lonnie Vidaurri en el barrio Knolls de Malibú, era una de las destruidas. Después de evacuar a un hotel en Santa Mónica con su esposa y dos hijas pequeñas, un vecino llamó para decirle a Vidaurri que los bomberos necesitarían entrar en su casa.

Está bastante quemada por todos lados”, dijo Vidaurri. Él estimaba que las mascotas de la familia, unos conejos, no habían sobrevivido al incendio, y que habían perdido la mayoría de sus cosas. “Mis niñas lloraron, obviamente, pero podría haber sido peor”.

Mimi Teller, una portavoz de la Cruz Roja que trabajó en el barrio de Pacific Palisades, dijo que muchas personas llegaron en pijama y estaban “definitivamente en shock”.

Nadie tenía siquiera una mochila, fue, ‘salgan ahora’”, dijo Teller. “Una señora ni siquiera tenía una correa para su perro, simplemente lo tomó en brazos”.

Shawn Smith dijo que estaba durmiendo la madrugada del martes cuando alguien golpeó su casa rodante a las 3 de la mañana para despertarlo y evacuar el estacionamiento de casas rodantes de Malibú.

Podías ver los incendios avanzando, sobre el cañón”, dijo.

Regresó el miércoles para encontrar que el complejo se había salvado: los bomberos detuvieron las llamas justo antes de que entraran en el área.

Tuvimos suerte”, dijo.

Cher, una de las muchas celebridades con casas en Malibú, se fue de su casa cuando se lo ordenaron y está alojada en un hotel, dijo el martes su publicista, Liz Rosenberg.

Dick Van Dyke dijo en una publicación de Facebook que él y su esposa, Arlene Silver, evacuaron cuando el incendio se acercó. El actor más tarde le dijo al programa “Today” de la NBC que los vecinos lo ayudaron a salir. “Trababa de arrastrarme hasta el coche. Me había agotado. No podía levantarme”, dijo Van Dyke, quien cumple 99 años el viernes. “Tres vecinos vinieron y me sacaron, regresaron y apagaron un pequeño incendio en la casa de huéspedes y me salvaron”.