CHICAGO.- Cientos de personas en un pueblo del sur de Illinois recibieron la orden de evacuar debido a que el agua de una represa se desbordó, uno de los peligrosos resultados del clima severo que azotó el Medio Oeste durante la noche con incesantes lluvias y tornados que afectaron especialmente al área de Chicago.

Cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad, e incluso los meteorólogos tuvieron que buscar refugio durante un breve periodo. Una mujer en Indiana murió después de que un árbol cayó sobre su casa el lunes por la noche.

Al mediodía, 215 mil clientes no tenían energía en Illinois, aunque el número era mucho mayor horas antes, según PowerOutage.us.

Oímos una ráfaga de viento que se levantó rápidamente y decidimos ir al sótano», dijo Mihajlo Jevdosic, de 16 años, en Norridge, Illinois, donde los residentes intercambiaron historias de la tormenta y vieron a un equipo limpiar un árbol.

Y cuando entramos al sótano, escuchamos un gran golpe y el árbol cayó sobre la casa», agregó el adolescente.

El agua desbordó una presa cerca de Nashville, Illinois, y los servicios de emergencia acudieron para asegurarse de que todos salieran sanos y salvos. No hubo informes de heridos en la comunidad de 3 mil habitantes, al sureste de St. Louis, pero una mujer informó que el agua le llegaba hasta la cintura en su casa, dijo Alex Haglund, portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Washington.

Las autoridades habían dicho anteriormente que unas 300 personas se encontraban en la zona de evacuación cerca del embalse de la ciudad. El resto de Nashville no corría peligro inminente por el desprendimiento de la presa, pero las inundaciones repentinas en las carreteras generaron temores sobre los rescates en el agua.

Haglund dijo que una parte de la presa falló la madrugada del martes, pero no estaba claro si se trató de una rotura o de un desbordamiento. Una «falla secundaria» ocurrió más tarde esa mañana cuando la presa se desbordó.

El Servicio Meteorológico Nacional informó que cayeron entre 12.7 y 17.8 centímetros de lluvia en ocho horas. Se pronostican más lluvias intensas. Un largo tramo de la Interestatal 64 en el área de Nashville estuvo cerrado.

Mientras las tormentas azotaban el área de Chicago el lunes por la noche, los empleados de una oficina del servicio meteorológico suburbano tuvieron que ceder sus tareas de cobertura a un puesto de Michigan durante cinco minutos. La agencia informó que la velocidad del viento en la región alcanzó los 120 kilómetros por hora.