WASHINGTON DC.- Un tiroteo masivo se reportó cerca de un centro juvenil en Allentown, Pensilvania, y el de un restaurante Subway en Durham, Carolina del Norte. Otro tuvo lugar detrás de una cervecería en la ciudad de Oklahoma y uno más en un club de striptease en las afueras de Columbus, Ohio. Dos tiroteos masivos acabaron con fiestas en diferentes ciudades de Florida.

Para el comienzo de la cuarta semana de enero, el recuento había crecido hasta incluir al menos 39 tiroteos separados en los que en total han resultado muertas al menos 69 personas, según el Archivo de violencia armada.

El tiroteo más mortífero hasta el momento tuvo lugar durante este fin de semana en Monterey Park, California, una ciudad con una próspera comunidad asiático-estadounidense.

Un hombre armado mató a 11 personas e hirió a otras nueve dentro de un popular salón de baile. Las autoridades señalaron que el atacante, que pudo haber elegido a sus víctimas antes de suicidarse, era un hombre de 72 años.

Luego, el lunes, se produjo otro tiroteo masivo mortal en California. Un hombre armado, que según las autoridades tenía 67 años, mató a siete personas e hirió de gravedad al menos a otra persona en Half Moon Bay, al sur de San Francisco.

Estaba en la reunión del hospital con las víctimas de un tiroteo masivo cuando me apartaron para informarme sobre otro tiroteo», tuiteó el lunes el Gobernador Gavin Newsom de California. «Tragedia sobre tragedia».

La frecuencia de los tiroteos masivos y la variedad de lugares en los que ahora tienen lugar (oficinas y escuelas, salones de manicura, lugares de culto, tiendas de comestibles y restaurantes) contribuye a la sensación prevaleciente en todo Estados Unidos de que tal violencia podría estallar en cualquier momento, en cualquier lugar.

También alimenta los pedidos de control de armas con tanta certeza como lo hace con la compra de más y más armas. Los tiroteos públicos fluyen en la nación, pero pueden tener el efecto de normalizar la violencia.

Los criminólogos dicen que la prevalencia de los tiroteos masivos se debe en parte al fácil acceso a tantas armas, una característica única de Estados Unidos, así como al efecto de imitación.

¿Alguien así habría cometido un tiroteo masivo en un salón de baile en el pasado?», dijo Adam Lankford, criminólogo de la Universidad de Alabama, refiriéndose al hombre mayor que se cree que fue el tirador en Monterey Park.

Tal vez no. Puedes pensar en ello como un efecto de bola de nieve. Cuantos más incidentes haya, más prominente será esta opción en la mente de las personas enojadas».

Y al mismo tiempo, la recurrencia de tal violencia armada corre el riesgo de tener el efecto de insensibilizar a la nación ante la tragedia, tanto que las advertencias de no acostumbrarse a los tiroteos masivos de alto perfil son una parte familiar de la respuesta.

No podemos volvernos insensibles a estos horribles actos de violencia», aseveró la fiscala de distrito de San Francisco, Brooke Jenkins, después del tiroteo en Monterey Park, que tuvo lugar en medio de las celebraciones del Año Nuevo Lunar durante el fin de semana. «El año del Conejo representa la esperanza».

La cantidad de tiroteos masivos ha aumentado, aunque no de manera constante, desde 2014, según datos recopilados por Gun Violence Archive, que rastrea los informes públicos de tiroteos.

Hubo 690 tiroteos con cuatro o más víctimas en 2021, más del doble del total de 2014. El número cayó ligeramente el año pasado, a 647, pero se mantuvo significativamente más alto que en años anteriores.

Y el número de tiroteos de este tipo parece estar aumentando en las primeras semanas de este año, en comparación con periodos similares en los últimos años.

En promedio, ha habido al menos un tiroteo masivo por día desde el primer día de enero hasta el 23 de enero en cada uno de los últimos cinco años, según los datos del Archivo de Violencia Armada. Pero los últimos dos años hay una tendencia al alza, con 28 el año pasado, 26 en 2021 y 16 en 2018.