NOM PEN, Camboya.- Un enorme incendio que duró más de 12 horas en un hotel y casino de Camboya causó la muerte de por lo menos 19 personas y heridas a unas 60. Tailandia envió camiones de bomberos para ayudar a combatir las llamas en una región fronteriza.

Se cree que algunas víctimas siguen bajo los escombros o en habitaciones cerradas a las que los equipos de rescate no podían acceder de inmediato, por lo que se esperaba que aumentara el número de muertos, dijo Sek Sokhom, jefe de información de la provincia de Banteay Meanchey.

Entre los muertos y heridos había personas de varias nacionalidades, incluidas tailandesas, chinas, malayas, vietnamitas y camboyanas, indicó el funcionario. Se estaba utilizando un templo budista local para recibir sus cuerpos.

Videos publicados en redes sociales mostraban a personas cayendo de un techo después de quedar atrapadas por el fuego en el casino y hotel Grand Diamond City del poblado fronterizo de Poipet. Muchas de ellos, tanto clientes como empleados, eran de la vecina Tailandia.

En un video publicado por el departamento de bomberos de Camboya, se podía oír a los espectadores gritar súplicas para rescatar a las personas atrapadas en el techo del complejo hotelero, que tiene más de una docena de pisos en su piso más alto. El video mostraba al menos a un hombre cayendo cuando las llamas alcanzaban el techo.

“Por favor, ayuden a rescatarlos. Bombeen agua… bombeen agua”, gritaban los curiosos.

El Departamento de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamento publicó que a las 4 de la madrugada se escucharon pedidos de auxilio desde los pisos 13, 14 y 15 y se vieron manos agitándose desde las ventanas, así como la linterna de un teléfono haciendo señales desde el interior del complejo.

El incendio, que comenzó el miércoles alrededor de la medianoche, seguía ardiendo el jueves por la mañana.

El fuego era enorme y estaba dentro del casino, por lo que era difícil que nuestros cañones de agua llegaran hasta él”, comentó un bombero en un video publicado en internet por los bomberos. Señaló que esa fue la razón por la que el incendio duró tanto tiempo.

El incendio, que comenzó el miércoles a la medianoche, finalmente fue apagado el jueves a las dos de la tarde, dijo Sokhom.

También informó que una investigación inicial encontró que el incendio pudo haber sido causado por una sobrecarga debido a que las decoraciones de Año Nuevo aumentaron la electricidad, lo que provocó que los cables se sobrecalentaran y se quemaran.

Es probable que la cifra de decesos suba, a medida que se recuperan los cuerpos de los que quedaron atrapados en el interior y la gente gravemente herida sucumbe a sus lesiones.

El jefe de la policía de Banteay Meanchey, Sithi Loh, dijo que se habían enviado 360 elementos del personal de emergencias, así como 11 camiones de bomberos al sitio donde se produjo el incendio, cuya causa aún se desconoce. El casino contaba con unos 400 empleados.